Estructura de la materia
¿Cuál es la unidad fundamental de la materia?
La materia que conocemos está formada por unidades fundamentales llamadas átomos. Un átomo es la porción más pequeña de materia que posee identidad. Los átomos tienen un núcleo compuesto por protones y por neutrones. Alrededor del núcleo se encuentran otras partículas llamadas electrones. A las partículas que forman el núcleo (protones y neutrones) algunos autores las denominan nucleones.
La cantidad de protones de un átomo se denomina número atómico y se representa por la letra Z. Este número determina la identidad y las propiedades específicas de cada elemento. Sabiendo la cantidad de protones que un elemento químico tiene sabemos de qué elemento se trata. Por ejemplo el hidrógeno está compuesto por átomos que poseen un solo protón en su núcleo, el helio por átomos que poseen dos protones, etc.
Existe una gran cantidad de elementos químicos conocidos. Los elementos químicos tienen un nombre y se representan por una letra mayúscula sola o por una letra mayúscula seguida de una o dos letras minúsculas.
Por ejemplo el hidrógeno se simboliza con H, mientras que el helio se simboliza con He.
Moléculas
La mayoría de los elementos químicos no se encuentran solos en la naturaleza sino junto a otros formando moléculas. Estas moléculas pueden estar formadas por átomos de un mismo elemento químico o por átomos de diferentes elementos. Por ejemplo el ozono (O3) se forma por tres átomos de oxígeno mientras que el agua (H2O) está formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno.
Carga eléctrica
La carga eléctrica es una propiedad de las partículas que forman el átomo. Los protones tienen carga positiva, los neutrones no tienen carga y los electrones tienen carga negativa.Las partículas de igual carga se repelen mientras que las partículas de carga diferente se atraen. En equilibrio electrostático, un átomo tiene la misma cantidad de electrones que de protones. Cuando un átomo cede o gana electrones tiene una carga diferente de cero. Si el átomo cede electrones tiene carga positiva mientras que si gana electrones tiene carga negativa.
Iones
Un átomo o una molécula con carga se denomina ión. Si la carga es positiva se denomina catión mientras que si la carga es negativa se llama anión.
Isótopos
Un mismo elemento químico tiene una determinada cantidad de protones pero pueden encontrarse átomos con diferente cantidad de neutrones. Las variedades de estos átomos según su cantidad de neutrones se denominan isótopos.Número atómico (Z)
Es la cantidad de protones que tiene el átomo de un determinado elemento. Este número es fijo para cada elemento.Número de neutrones (N)
Es la cantidad de neutrones que tiene un átomo. Recordemos que normalmente para un mismo elemento existen átomos con diferente cantidad de neutrones llamados isótopos.Volver a introducción a la química
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